国道398号は、宮城県石巻市から秋田県由利本荘市に至る一般国道です。

太平洋に面する石巻市から日本海に面する由利本荘市まで、東北地方の中央部を横断する道路として設定されています。

秋田県湯沢市と宮城県栗原市を花山峠・湯浜峠越えで結ぶ小安街道（湯浜街道）があります。

また、石巻市から東に女川町に通じる女川街道、女川町から三陸海岸沿いに南三陸町まで続く道路、南三陸町から内陸に入って登米に通じる本吉街道は、それぞれ個別に地域間交通で重要な道路として使われています。

その他、秋田県側では湯沢市から由利本荘市に通じるが、国道107号との重複区間を除けば、由利本荘市と横手市を結ぶ本荘街道からは外れた脇道となります。