国道196号は、愛媛県松山市から同県今治市を経由して同県西条市に至る一般国道です。

愛媛県の松山地区と東予地方を結ぶ重要ルートの1つで、県内第2の人口を擁する今治市を経由し、西瀬戸自動車道（通称：しまなみ海道）にも連絡しています。また、全線が指定区間となっています。

ちなみに、松山市内や今治市中心部は交通渋滞の多発地で、とりわけ松山市谷町付近は近年まで片側1車線の道幅のままで、「渋滞名所」でした。しかし、現在では、どちらの区間でもバイパス建設や現道拡幅の工事が完成しており、交通事情が改善されています。